必和必拓(BHP Billiton)和力拓(Rio Tinto)針對澳大利亞鐵礦石業(yè)務采取了截然不同的策略,表明它們對中國鋼鐵需求增加的趨勢不再確信無疑。
此前十年,澳大利亞皮爾巴拉地區(qū)的鐵礦石生產(chǎn)帶來豐厚利潤,礦企利用這些盈利來建設鋁冶煉廠和美國天然氣田等項目。
力拓將投資35億美元在Cape Lambert建設更多泊位,并擴展皮爾巴拉地區(qū)的鐵路線。預計該公司將在數(shù)周內(nèi)決定是否再向內(nèi)陸采礦業(yè)務投資約50億美元,從而最早在2016年使鐵礦石產(chǎn)量增加25%。
力拓鐵礦石業(yè)務部門負責人Andrew Harding表示,他對中國經(jīng)濟繼續(xù)擴張充滿信心。中國的增長潛力還將延續(xù)多年。
而必和必拓則采取了另一種策略。該公司今年在皮爾巴拉地區(qū)重啟Jimblebar礦山項目,但表示打算充分開發(fā)現(xiàn)有資產(chǎn)(盡量從中獲取更多資源),之后才會考慮擴張。
兩家公司策略的核心都是中國。中國的鐵礦石進口量占全球總量的60%左右,主要用來生產(chǎn)鋼鐵,用于摩天大樓的建造、豪華轎車的生產(chǎn)等。近幾個月中國經(jīng)濟增長不穩(wěn)定,第三季度國內(nèi)生產(chǎn)總值(GDP)增加7.8%,增幅高于第二季度的7.5%,但2011年的GDP增幅在9%以上。
在全球最大的鐵礦石出口港口Port Hedland,必和必拓斥資200億美元新建一座可容納更多船只的外港的計劃被凍結。該公司一半以上的利潤來自鐵礦石業(yè)務,其也沒有新建礦產(chǎn)項目。必和必拓認為,通過提高皮爾巴拉地區(qū)八座礦山的效率,可以將產(chǎn)量提高2,000萬-3,000萬噸。
必和必拓營銷總監(jiān)Mike Henry表示,預計公司長期內(nèi)將實現(xiàn)轉型,減少對傳統(tǒng)的鋼鐵相關大宗商品業(yè)務的依賴。公司可能專注于銅和天然氣等大宗商品;銅被廣泛應用于電子產(chǎn)品生產(chǎn),很多亞洲政府則正在推廣以天然氣作為替代煤炭發(fā)電的清潔能源。
很難判斷哪家公司的策略是正確的。鐵礦石價格經(jīng)受中國經(jīng)濟增長降溫沖擊的能力往往好于鎳等其他工業(yè)大宗商品價格。
鐵礦石多頭稱,即使7.5%左右的年經(jīng)濟增長率成為中國的新常態(tài),需求的增長基數(shù)仍然遠遠高于幾年前。他們還預計,印度和其他亞洲國家將成為越來越重要的需求來源。
但力拓第二大股東貝萊德(BlackRock Inc., BLK)擔心,如果力拓擴大皮爾巴拉地區(qū)的產(chǎn)能,就可能導致市場中鐵礦石供應過多。貝萊德持有力拓9%的倫敦上市股票,并持有必和必拓4.9%的股份。
貝萊德投資長Evy Hambro表示,需要考慮的一個問題是,如果鐵礦石市場供應增加,那么價格會怎樣?他認為,如果力拓首先優(yōu)化現(xiàn)有資產(chǎn),然后再增加資本支出,應當會受到市場歡迎。
一些分析師們稱,力拓增加的產(chǎn)量將和其他新礦展開競爭,如英美資源集團(Anglo American PLC)投資88億美元在巴西開發(fā)的Minas-Rio項目。
野村(Nomura)金屬和礦業(yè)研究部門負責人Sam Catalano預計,2015年鐵礦石平均價格為每噸100美元,低于目前的137美元。澳大利亞資源能源經(jīng)濟局(Bureau of Resources and Energy Economics)預計,到2018年鐵礦石平均價格為每噸91美元。
力拓表示,如果鐵礦石價格降至上述水平,它仍然可以實現(xiàn)盈利;從皮爾巴拉地區(qū)生產(chǎn)并運輸鐵礦石的成本低于每噸50美元。該公司表示,中國鐵礦石行業(yè)的采礦成本在全球范圍內(nèi)位居前列,最容易受到價格下降的沖擊。
一些投資者認為,這種積極表態(tài)掩蓋了力拓選擇余地不大的事實。
摩根富林明資產(chǎn)管理(JPMorgan Asset Management)基金經(jīng)理Neil Gregson表示,如果力拓放棄鐵礦石業(yè)務,那么它將去向何方?他管理著大約35億美元自然資源投資并且在力拓和必和必拓均有持股。力拓大約75%的利潤都來自鐵礦石銷售。Gregson稱,該公司的其他業(yè)務(如鉆石和鹽生產(chǎn))缺乏擴大規(guī)模的潛力。
相比之下,必和必拓旗下?lián)碛兄T多生產(chǎn)石油和鉀肥的子公司,為該公司貢獻27%的利潤;而銅業(yè)務貢獻17%的利潤。
力拓對于潛在的收購機會可能較為謹慎。今年該公司首次公布年度虧損,在低迷期收購的鋁礦資產(chǎn)和莫桑比克煤炭資產(chǎn)計入140億美元減值支出。