淬火是在鋼的Ms點溫度以上，以適當?shù)乃俣壤涞組s點以下后慢冷，獲得優(yōu)異的組織性能。淬火需要使用到淬火介質(zhì)，常見的冷卻介質(zhì)是淬火油、水溶性淬火劑、水以及鹽水和堿水，但不管哪種介質(zhì)，都應遵循以下選用原則：
1、依據(jù)鋼中的碳含量
溫度上，碳含量低的鋼因有可能析出先共析鐵素體，且它的過冷奧氏體最易發(fā)生珠光體轉(zhuǎn)變的溫度較高，馬氏體起點(Ms)也較高，為了使這類鋼制的工件充分淬硬，所用的淬火介質(zhì)應當有較短的蒸氣膜階段且出現(xiàn)最高冷速的溫度應當較高。對碳含量較高的鋼，淬火介質(zhì)的蒸氣膜階段可以更長些，出現(xiàn)最高冷速的溫度也相應低些。
冷速上，碳含量低的鋼允許的冷速高，碳含量高的鋼允許的冷速低。
2、依據(jù)鋼的淬透性高低
冷速上，淬透性差的鋼要求的冷卻速度快；淬透性好的鋼，要求的冷卻速度則慢些。
冷卻溫度上，對淬透性差的鋼，要求介質(zhì)出現(xiàn)最高冷卻速度的溫度高些;而對淬透性好的鋼，要求介質(zhì)出現(xiàn)最高冷卻速度的溫度低些。
最高冷卻速度上，淬透性低的鋼允許的冷速較高，而淬透性高的鋼允許的冷速較低。
3、依據(jù)工件的有效厚度
當工件比較厚大時，為得到足夠厚的淬硬層深度，所用的淬火介質(zhì)應當有較快的低 溫冷卻速度。相反，工件薄小時，則可用低溫冷速較小的淬火介質(zhì)。
4、依據(jù)工件形狀復雜程度
形狀復雜的工件，尤其是有內(nèi)孔或較深凹面的工件，為減小淬火畸變或需要把內(nèi)孔淬硬時，應當選用蒸氣膜階段較短的淬火介質(zhì)。相反，形狀簡單的工件，則可以使用蒸氣膜階段稍長的淬火介質(zhì)。
冷速上，形狀復雜的工件允許的冷速低；而形狀簡單的工件允許的冷速高。
5、依據(jù)允許的畸變量
工件要求的畸變小，淬火冷卻應當有窄的冷卻速度帶，而允許的畸變較大的，可以有寬的冷卻速度帶。允許的冷卻速度帶寬的，可以采用一般能達到淬火硬度要求的介質(zhì)。