來自于深泉技術（Deep Springs Technology，DST）和紐約大學理工學院（New York University Polytechnic School of Engineering）的研究人員開發(fā)了一種可漂浮于水面的新型輕質(zhì)金屬基復合材料，這意味著將為汽車和造船工業(yè)領域帶來重大變革。
鎂合金復合材料通常被稱為復合泡沫塑料：一種由填充金屬、聚合物或空心陶瓷顆粒組成的復合材料。在此情況下，碳化硅空心顆粒增強鎂合金基體，最終制得研究人員聲稱的世界上第一個輕質(zhì)金屬基復合泡沫塑料。
這種結(jié)構(gòu)的材料密度為0.92 g/cm3，低于水的密度（1 g/cm3），因此可浮于水面，并有望應用于造船工業(yè)，使得船只結(jié)構(gòu)即使遭到破壞仍可漂浮于水面。此外，研究人員稱這種材料的強度足以承受苛刻的海洋條件。
另外，這種材料具有耐熱性，使其成為輕質(zhì)聚合物復合材料的理想替代物。輕質(zhì)聚合物復合材料已被大量研究并被用于取代船舶和汽車中較重金屬部件。
“這種新開發(fā)的輕質(zhì)金屬復合材料可以動搖對金屬材料的青睞。”該研究論文作者之一、紐約大學（NYU）工程學院機械與航天航空工程系Nikhil Gupta教授說，“對這些復合材料而言，金屬可承受更高的溫度， 在發(fā)動機及排氣裝置的應用上是一個巨大的優(yōu)勢，除了結(jié)構(gòu)件以外。”
這種材料由鎂合金基體組成，將鎂合金加入到DST研發(fā)的添加有碳化硅空心球的泡沫中。這種輕質(zhì)球的強大非常大，單個球可承受超過25,000 PSI的壓力。除了增加強度以外，這些球還提供了類似于能量吸收器的碰撞保護作用。
改變加入基體中球體的數(shù)量可用于調(diào)節(jié)復合材料的密度及其他性能，以適應不同應用。“漂浮”只是在船舶、汽車、浮力模塊以及車輛裝甲等領域的一小部分潛在應用而已。最后一個例子可能是與美國陸軍研究實驗室（US Army Research Laboratory）合作研究的。
該團隊認為這種材料可在三年內(nèi)制得用于測試的原型。